האשכים שייכים למערכת הרבייה של הגבר ומייצרים את תאי הזרע ואת הורמון הטסטוסטרון. להורמון זה חשיבות רבה בהתפתחותו המינית של הנער, ובכלל זה צמיחת השיער בגוף ופיזורו, צמיחת הזקן והופעת הקול הגברי.
האשכים הם בלוטות דמויות ביצה (ראה ציור 1) ומצויים בתוך שק האשכים העשוי עור, מתחת לאיבר המין. באופן תקין, האשכים מתפתחים בכיס ע"ש רתקה, שהוא חלק מגג הפה העוברי המתפתח, ויורדים למטה לשק האשכים לפני שהתינוק נולד.
מאחר שהתפתחות האשכים בעתיד תלויה במיקומם, כל תינוק זכר נבדק על ידי רופא מיד לאחר הלידה. במקרה שהאשכים לא ירדו, רצוי לנתח את הילד עד גיל שנה.
סרטן האשכים הינו נדיר יחסית. שכיחותו גבוהה יותר בגברים צעירים בגילאי 15 - 40, אם כי הוא יכול להופיע אצל גברים בגילים אחרים. לרוב, מופיע הגידול רק באשך אחד. גברים שאצלם האשכים לא ירדו לשק האשכים, או שירדו למקומם לאחר גיל 6, וגברים שהחלימו מסרטן האשכים נמצאים בסיכון יתר. בדיקה עצמית פשוטה עשויה לסייע באבחון המחלה.
ככל שהאבחון נעשה בשלב מוקדם יותר, סיכויי הריפוי טובים יותר ועשויים להגיע לכדי 100%!
יש להיבדק בהקדם על ידי רופא על מנת לקבוע את האבחנה.
חשוב שכל נער וגבר יכירו את אשכיהם, מימדיהם והתחושה שיש במגע בהם, כדי שיהיו מודעים לשינוי שחל בהם.
הבדיקה העצמית הינה פשוטה למדי, ויש לבצעה באופן סדיר אחת לחודש, רצוי ביום קבוע. מומלץ לבצע את הבדיקה לאחר מקלחת או אמבטיה חמה, כיוון שהחום גורם להרפיית שק האשכים, ומקל על גילוי שינויים כלשהם.
יש לבדוק כל אשך באותה צורה (ראה ציור 2): להחזיק את שק האשכים בכפות הידיים, כך שהאגודלים והאצבעות של שתי כפות הידיים יהיו חופשיים לגלגל ולמשש את האשכים.
חשוב לבדוק כל אשך בנפרד, תוך הפעלת לחץ עדין בעת הבדיקה.
חשוב לשים לב אם יש גוש, הגדלה או כל תחושה לא תקינה אחרת.
אם מבחינים בגוש, בהתקשות, או בכל שינוי אחר שחל מזמן הבדיקה הקודמת, יש לפנות בהקדם לרופא. יש לזכור שבדרך כלל השינויים אינם ממאירים, אך רק הרופא יכול לקבוע זאת.
חשוב לזכור!גילוי מוקדם של המחלה משפר את סיכויי הריפוי! אשך בריא אחד מאפשר פוריות ותפקוד מיני תקין