סיגריות אלקטרוניות נתפסות לעיתים כחלופה "נקייה" או בטוחה יותר מסיגריות רגילות, בעיקר בקרב צעירים. מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת UTS באוסטרליה מעלה ממצאים שמערערים על הנחה זו. החוקרים רצו לבחון אם חשיפה קצרת טווח לאדים של סיגריות אלקטרוניות מובילה להצטברות מתכות בריאות ומהו אופי הפיזור שלהן.
כדי להבין בדיוק מה קורה בריאות בזמן השאיפה, השתמשו החוקרים במערך טכנולוגי מתקדם עם מכשירים המזהים חומרים לפי משקלם האטומי בדיוק יוצא דופן. החידוש המרכזי במחקר היה השימוש בטכנולוגיית דימות בלייזר, שאפשרה לחוקרים לסרוק פרוסות מרקמת הריאה וליצור "מפות" צבעוניות המראות היכן בדיוק הצטברו המתכות. במסגרת המחקר, נחשפו עכברים לאדי סיגריות אלקטרוניות למשך ארבעה ימים. הממצאים הראו שגם בחשיפה קצרה זו, נמצאו הצטברויות משמעותיות של מתכות רעילות בריאות שלהם ובהן ניקל, נחושת, עופרת, ארסן, בדיל וכספית.
חשיפה למתכות אורגניות נחשבת מסוכנת במיוחד וקשורה לנזק לרקמות, לדלקתיות ולעקה חמצונית. חלק מהמתכות אף מוכרות כרעילות או כבעלות פוטנציאל מסרטן. בנוסף, החוקרים מצאו שהמתכות אינן מתפזרות באופן אחיד, אלא נוטות להצטבר במוקדים ספציפיים בריאה, דבר המגביר את רעילותן באזור. כמו כן, המחקר הראה ירידה משמעותית ברמות הברזל (Fe) בריאות בעקבות החשיפה לאדים. ברזל חיוני לתפקוד המערכת החיסונית ולתיקון רקמות, ושיבוש זה עלול להחליש את יכולת הריאה להתגונן מפני זיהומים ומחלות.
מסקנת החוקרים היא שחלק מהסיכון בשימוש בסיגריות אלקטרוניות אינו קשור רק לניקוטין או לחומרי הטעם, אלא גם למרכיבי המכשיר, למשל סלילי החימום, המחברים והרכיבים החשמליים, שעלולים לשחרר חלקיקים זעירים של מתכות בזמן החימום אשר המשתמש שואף לריאותיו.
החוקרים קוראים להמשך מחקר בבני אדם ולפיקוח מחמיר יותר על רכיבי המכשירים, במיוחד לאור השימוש הגובר במוצרי אידוי בקרב בני נוער וצעירים.
המחקר פורסם בכתב העת Analytical and Bioanalytical Chemistry ב-16 באפריל 2026, תורגם והונגש לציבור על ידי מרכז המידע של האגודה למלחמה בסרטן לרגל היום הבין-לאומי ללא עישון 2026.