עבודת לילה נחקרה בעבר כגורם שעשוי להיות קשור לסיכון לסרטן השד. מחקר חדש מפינלנד ביקש לבחון אילו מאפיינים של עבודת משמרות ובהם תדירות משמרות הלילה, מספר לילות רצופים ובעיות שינה ועייפות קשורים לסיכון למחלה.
במחקר נכללו 42,379 נשים שעבדו במגזר הציבורי בפינלנד, בעיקר בתחומי הבריאות והרווחה. החוקרים שילבו מידע משאלונים עם רישומי שעות עבודה ממערכות השכר ונתונים מרישום הסרטן הלאומי. משמרת לילה הוגדרה כעבודה של לפחות שלוש שעות בין 23:00 ל־06:00. הנשים היו במעקב במשך כ־9.8 שנים בממוצע, ובמהלכן אובחנו 945 מקרי סרטן שד. בניתוח נלקחו בחשבון מאפיינים כמו גיל, עישון, צריכת אלכוהול, BMI ופעילות גופנית.
באוכלוסייה כולה לא נמצא קשר ברור בין עבודה במשמרות לבין סרטן השד. עם זאת, בקרב נשים בנות 50 ומעלה, עבודה ברצף של יותר משלוש משמרות לילה הייתה קשורה לסיכון גבוה בכ-64% לסרטן השד. גם עבודה במשמרות ערב הייתה קשורה לסיכון גבוה בכ-28%. בנוסף, בקרב נשים שעבדו בקביעות בלילה ודיווחו על בעיות שינה או על עייפות בעבודה, נמצא סיכון גבוה יותר לסרטן השד בהשוואה לעובדות יום שסבלו מאותן בעיות.
חשוב להדגיש שמדובר במחקר תצפיתי, ולכן הוא אינו מוכיח שמשמרות הלילה עצמן גרמו לסרטן. החוקרים מציינים גם שלא ניתן היה להתחשב בכל גורמי הסיכון האפשריים, ושחלק מהממצאים מבוססים על תתי-קבוצות קטנות יחסית.
מסקנת החוקרים היא שבנשים בנות 50 ומעלה, מאפיינים מסוימים של עבודת משמרות ובמיוחד רצפים של משמרות לילה עשויים להיות קשורים לסיכון מוגבר לסרטן השד. לדבריהם, נדרשים מחקרי התערבות כדי לבדוק האם שינוי בסידור המשמרות או טיפול בבעיות שינה ובעייפות יכולים לסייע בהפחתת הסיכון.
המחקר פורסם בכתב העת Scandinavian Journal of Work, Environment & Health (SJWEH) ב - 20 במאי 2026, תורגם והונגש לציבור על ידי מרכז המידע של האגודה למלחמה בסרטן.