היום ידוע שניתן למנוע חלק ממחלות הסרטן, וניתן לרפא בשיעורים גבוהים חלק נכבד מהחולים. הדרך הטובה ביותר היא למנוע את התפתחות המחלה. כך למשל, למעלה מ-85% ממקרי סרטן הריאה נגרמים כתוצאה מעישון, וחשיפה נכונה לשמש מפחיתה את הסיכון לחלות בסרטן העור. מחקרים חדשים מצביעים על כך ששמירה על משקל גוף תקין, תזונה נכונה ופעילות גופנית, מפחיתים את הסיכון לחלות בסוגי מחלות סרטן שונות.