מיהו מחלים ומהי תקופת ההחלמה? / עו"ס אורית שפירא ועו"ס דנה רכבי הלר

אבחון מחלת סרטן הוא אירוע משמעותי המהווה נקודת מפנה בחיים. לעיתים, בעקבות המחלה, משתנה תפיסת העולם, והמחלה הופכת להיות מנוע צמיחה והתפתחות אישית. מחלימים רבים טוענים שהחוויה לימדה אותם על עצמם ועל הצורך לבצע שינויים חשובים בחייהם. אחרים מספרים שלמדו להעריך כל יום חדש ואת חשיבותם של משפחה וחברים ושל יחסיהם עם הסביבה. חשוב לזכור, שחלק מהמחלימים נתקלים באתגר גדול הנובע מהפער בין הציפיה שלהם ושל סביבתם לחזור במהרה לשגרת חיים מלאה לבין תהליך ההחלמה והזמן שהוא דורש.

בשנים האחרונות, הודות לשיפור בשיעורי הגילוי המוקדם ודרכי הטיפול במחלות הסרטן, חולים רבים מחלימים ממחלתם וחוזרים לשגרת חיים פעילה ובריאה, ותשומת לב רבה יותר מופנית לשמירה על איכות החיים והרווחה האישית.

בתקופת האבחנה והטיפול הראשוני, המטרה של המטופל היא לעבור בהצלחה את הניתוח, את הטיפול התרופתי ו/או הקרינתי, והכוח המניע אותו הוא סיכויי ההחלמה. בשלב זה מתקיים שיתוף פעולה הדוק עם הצוות המטפל, הפועל ככל הניתן למניעת סיבוכים ולהקלת תופעות הלוואי. במהלך הטיפול במחלה, החולה עסוק בדרך כלל בהתמודדות עם השפעות הטיפול, לצד הצורך בהסתגלות בתחומי חיים אחרים, כגון העבודה והיחסים בתוך המשפחה. בשלב זה עולות לרוב שאלות, תהיות וחרדות לגבי ההווה והעתיד.

התקופה שלאחר סיום הטיפולים מלווה בדרך כלל בתחושה של חשש, וכל תופעה או תחושה יוצאת דופן בגוף מתפרשת כחזרת המחלה. הדגש בשלב זה הוא על הסתגלות למגבלות הגופניות כתוצאה מהמחלה או הטיפולים, כגון עייפות כרונית, אובדן איבר בגוף, פגיעה בתפקוד המיני וכדומה.

המושג 'תקופת החלמה' בהקשר של מחלת סרטן הוא מושג חדש יחסית, וקיימים חילוקי דעות לגבי ההגדרה של 'החלמה'. אנו בחרנו להתייחס לתקופה שמתחילה מסיום הטיפולים ונמשכת כל עוד אין עדות למחלה פעילה, כתקופת החלמה. מדובר בדרך כלל במהלך איטי של שינוי, שבו האדם חוזר באופן הדרגתי לתפקוד יומיומי ולשגרת החיים. בתקופה זו עיקר תשומת הלב מופנה להתמודדות עם ההשלכות המאוחרות של המחלה, החשש מהישנות המחלה ותהליך השיקום.

מחלימים מספרים כי במהלך הטיפול הם חשו שקיבלו מידע רב ותמיכה מהצוות המטפל, אך כאשר הטיפול הסתיים המענה לשאלותיהם היה חלקי.

סיום הטיפול במחלה מלווה בדרך כלל בתחושות הקלה ותקווה, אך לתחושות אלו נלוות לעיתים גם עצבות, דאגה, חשש מחזרת המחלה והתלבטות מה כדאי ומותר לעשות לאחר הטיפול. כשהטיפול מסתיים, ישנה ציפייה מהמחלימים לשוב לשגרת חיים רגילה, כפי שהייתה לפני שאובחנו כחולים בסרטן. אולם דברים משתנים בעקבות הטיפולים, וההתמודדות עם השלכות המחלה נמשכת. חלק מהמחלימים אינם מסוגלים לבצע דברים שבעבר ביצעו בקלות. חלקם חווים קשיים רגשיים כתוצאה מהמסע הארוך שעברו, ולעיתים גם מגלים שאחרים מתייחסים אליהם אחרת כעת, או שהם רואים את עצמם באופן שונה. תפיסת החיים שלהם שונה, וסדרי העדיפויות עשויים גם הם להשתנות.

מחלימים מתארים את התקופה שלאחר סיום הטיפולים כזמן שבו עדיין חלים שינויים. החיים מקבלים משמעות שונה, וההסתכלות על דברים רבים היא אחרת. ה"שגרה" החדשה עשויה לכלול שינויים באורח החיים וגם במקורות התמיכה של המחלים.

כאשר לעניין ההחלמה מתווספת ההתמודדות עם סטומה (אם בשל סרטן ואם לאחר התמודדות ארוכה ומאתגרת עם מחלה כרונית כמו קרוהן או קוליטיס), שאלת ההחלמה הופכת לעיתים מורכבת אף יותר. האם ההתמודדות עם סטומה היא חלק מתהליך ההחלמה? מתי אוכל להתייחס אל עצמי כמחלים או מחלימה? האם אוכל להתייחס לעצמי כמחלים גם אם אני עדיין מתמודד עם ההסתגלות לסטומה? גם במקרים אלה, חשוב לזכור שההחלמה היא בחירה בדרך שתאפשר לנו שגרת חיים איכותית ומיטיבה.

אנו ממליצות לעיין בדף המידע "עם הפנים לעתיד – מדריך למחלימי סרטן" ומקוות שהחוברת תשמש לך מקור השראה, שיסייע לך להביט קדימה אל החיים שלאחר מחלת הסרטן - חיים טובים, מלאים ובריאים.