המונח 'שד צפוף' מתייחס למצב בו רוב רקמת השד עשויה בעיקר מרקמת חיבור ורקמה בלוטית של השד, הכוללת את צינורות החלב, ומעט מאוד רקמת שומן. צפיפות רקמת השד נקבעת בבדיקת ממוגרפיה ומסווגת לארבע רמות:
רקמת שד נחשבת צפופה כאשר ישנה צפיפות הטרוגנית (ג) או צפיפות גבוהה במיוחד (ד).צפיפות שד היא נורמלית. ל-40% מהנשים מעל גיל 40 יש שדיים צפופים.עם זאת, רקמת שד צפופה מהווה גורם סיכון להתפתחות סרטן שד. ככל שהשד צפוף יותר, כך גדל הסיכון.
ממוגרפיה היא בדיקת הסריקה המקובלת לאבחון סרטן שד, והיא הוכחה כמפחיתה את התמותה מהמחלה. אולם כאשר מבנה השד צפוף, הגידולים עלולים להיות מוסתרים ולא להתגלות בבדיקת הממוגרפיה עד שהם גדלים ועלולים להתפשט.
בדיקות הדמיה אחרות, דוגמת אולטרסאונד, ובמיוחד MRI, כאשר הן מבוצעות בנוסף לממוגרפיה, משפרות ומגבירות את הסיכוי לאתר ממצאים מוקדמים גם בשד צפוף.